Фамилия Мишельман — редкий для России случай, когда фамилия образована не от славянского корня, а напрямую от немецкой или еврейской (ашкеназской) фамилии. В русском языке она сохранила исходное иноязычное звучание без русификации суффиксами вроде -ов или -ин.

В основе лежит немецкое личное имя Michel (аналог русского Михаил, от ивритского «кто как Бог»). Второй компонент — Mann (нем. «человек, мужчина»). В немецкой ономастике такие составные фамилии на -mann часто указывали на профессию, происхождение или характерную черту: буквально Мишельман — «Михайлов человек» или «человек по имени Михаэль». Однако в еврейской среде Восточной Европы фамилия Michelmann могла появиться как искусственная, присвоенная чиновниками при обязательной паспортизации в Австрийской или Российской империи в конце XVIII — XIX веке. В таком случае она просто фиксировала имя главы семьи: «принадлежащий Михелю».

В Российской империи носители фамилии Мишельман встречались преимущественно в черте оседлости — на территории современной Украины, Беларуси и в Польше, среди еврейского населения. Встречается вариант написания Мишельманн (с двумя «н»), но в русской транскрипции чаще закрепилась форма с одним «н».

Фамилия остаётся малочисленной. По сравнению с однокоренными немецкими фамилиями Михель или Михельсон, Мишельман — более поздняя по происхождению, и её носители в России — это почти всегда потомки тех, кто получил фамилию при переписях, а не унаследовал от средневековых ремесленников.