Фамилия Мишелов звучит на слух как типичная русская фамилия на -ов, но её основа выдаёт необычное происхождение. В отличие от большинства фамилий, образованных от имён или прозвищ, Мишелов напрямую связана с конкретным занятием — промыслом мышей. В основе лежит слово «мышелов», то есть тот, кто ловит мышей, или приспособление для их ловли. В русском языке это слово могло быть прозвищем человека, занимавшегося истреблением грызунов, — такая профессия была востребована на мельницах, в амбарах, на кораблях и в хлебных лавках. Прозвище Мышелов могло закрепиться за человеком, который был особенно искусен в этом деле, или же за тем, кто мастерски делал мышеловки.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий в XVI–XIX веках: от прозвища отца к фамилии сына. Мишелов — это «сын Мышелова». В разговорной речи и в документах основа могла упроститься: «Мышелов» через акающее произношение превратилось в «Мишелов». Такая замена «ы» на «и» встречается нередко: например, фамилии Лыков и Ликов, Рыков и Риков существуют параллельно. В данном случае форма Мишелов закрепилась в написании, хотя первоначальное «ы» чувствуется в однокоренных фамилиях — Мышелов, Мышеловский.

Географически фамилия Мишелов редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном в центральных губерниях России, особенно в Тверской и Ярославской, где было много зерновых складов и мельниц. Там прозвище Мышелов могло быть не только профессиональным, но и шутливым — так могли называть худого, юркого или суетливого человека, который «шныряет, как мышь». Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с диалектным глаголом «мышеловать» (охотиться на мышей для забавы или прокорма кошек), но это лишь частный случай того же промысла.

Сравнение с другими фамилиями на -лов показывает, что эта модель типична для занятий: Козлов (от козёл), Орлов (от орёл), Соловьёв (от соловей). Но Мишелов стоит особняком — это не тотемное животное, а утилитарный промысел. Фамилия не дворянская, не купеческая: она из крестьянской или мещанской среды, где прозвище точно описывало дело человека. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия Мишелов не выделяется в отдельную статью, но разбирается как вариант от Мышелов — что подтверждает её происхождение.

Таким образом, предок носителя фамилии Мишелов, скорее всего, был человеком, чья жизнь была связана с зерном и амбарами, — мельником, амбарным сторожем или просто тем, кто умел ловить мышей. Фамилия сохранила память о бытовой, непарадной стороне жизни, где важны были практические навыки, а не громкие титулы.