Фамилия Мышелов звучит настолько прозрачно, что первая мысль — перед нами прозвище ловца мышей. Но тут есть нюанс. В русском языке слово «мышелов» в значении «тот, кто ловит мышей» — это скорее описательный оборот, а не устоявшееся прозвище. Гораздо чаще «мышеловом» называли не человека, а орудие ловли — мышеловку. Поэтому, скорее всего, фамилия образована не от прямого занятия, а от прозвища, данного за сходство с этим предметом: либо за цепкость, хватку, либо за худобу и юркость.

По типу образования фамилия Мышелов — типичная патронимическая модель с суффиксом -ов, но в основе лежит не крестильное имя, а мирское прозвище. В старину на Руси были распространены «защитные» имена-обереги, которые давали, чтобы отвести беду: назовут ребенка Мышью, и злые духи не позарятся. От такого имени «Мышь» и возникла фамилия Мышелов — как вариант Мышкин или Мышалов. Суффикс -лов здесь указывает на принадлежность: «сын Мышела», а Мышел — это либо уменьшительная форма от Мышь, либо вариант прозвища.

География фамилии, по данным современных исследований, тяготеет к центральным и южным регионам России, встречается в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — возможно, в одном селе жил человек с таким прозвищем, и его потомки разнесли фамилию по округе. В дворянских родословных книгах Мышеловы не значатся, фамилия явно крестьянская или мещанская.

В написании фамилии возможна путаница: некоторые носители пишут «Мышалов» (от слова «мышь»), но вариант через «е» — «Мышелов» — более архаичный и редкий. Он закрепился в формах, где в основе лежало слово «мышель» — диалектное название мыши в некоторых говорах. Так что если вы встретили Мышелова, перед вами, скорее всего, потомок человека, которого в деревне дразнили либо за ловкость, либо за худобу, а может, и за привычку ставить капканы на грызунов.