Фамилия Мешелов — редкий пример, где исходное слово почти стёрлось, а корень неочевиден. Вероятнее всего, она образована от прозвища или имени Мешель. В русской ономастике это может быть диалектная или заимствованная форма.

Самый прямой путь — связать основу с тюркским словом «меше» (лес, чаща) или «мешель» (лесистая местность). В таком случае прозвище Мешель давали человеку, жившему в глухом лесу, либо леснику. Фамилии на -ов, образованные от тюркских корней, встречаются в Поволжье и на юге России, где веками шло смешение с татарами, башкирами и чувашами. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Мешеля» или «из рода Мешеля».

Другая версия — от уменьшительной формы крестильного имени. В дореволюционных святцах нет имени Мешель, но могли существовать просторечные варианты от Михаила (Миша — Меша — Мешель) или от Михея. Сравните с фамилиями Мешалов, Мешалкин — там основа «мешать» (возможно, прозвище непоседы). Но в случае с Мешеловым суффикс -ел- скорее указывает на имя, а не на глагол.

Географически фамилия редкая. Встречается в документах XIX века среди крестьян и мещан центральных губерний, но без массового скопления. Это говорит о том, что родоначальник получил прозвище по локальной особенности — например, по названию урочища или оврага (Мешель, Мешелов лог). Такие фамилии часто возникали стихийно и не распространялись широко.

Сравнение с однокоренными: Мешелев, Мешельский. Первая повторяет ту же основу с другим суффиксом, вторая — типично дворянская или географическая. Мешелов — самая простая патронимическая форма, без притязаний на знатность.

Спорных версий немного. Связывать с «мешок» (мешель в некоторых говорах) маловероятно: в русском языке для этого есть фамилии Мешков, Мешаков. Мешелов звучит иначе и тяготеет к тюркскому или диалектному имени.