Фамилия Мешенёв образована от прозвища Мешень, и почти наверняка в его основе лежит глагол «мешать». Это один из тех случаев, когда фамилия сохранила не имя предка, а его манеру поведения или род занятий, причём трактовать прозвище можно по-разному.

Самая вероятная версия — «профессиональная». Мешенем на Руси могли называть рабочего, чья обязанность сводилась к размешиванию растворов, замешиванию теста, глины или каких-либо смесей. В таком случае основатель рода Мешеневых был не праздным наблюдателем, а человеком, чей труд требовал сноровки и физической силы. Это объяснение выглядит правдоподобнее прочих, поскольку прозвища по ремеслу — один из самых распространённых источников русских фамилий.

Однако не стоит сбрасывать со счетов и вторую версию, которая рисует иной портрет. Мешенем могли окрестить рассеянного, невнимательного человека, который вечно всё путал, приводил дела в беспорядок или перевирал сведения. Отсюда уже рукой подать до третьего значения — надоедливый собеседник, который приставал с пустяками и отвлекал людей от работы. В этом случае прозвище звучало бы не столько укором, сколько насмешкой, закрепившейся за человеком с определённым складом характера.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Мешенёв), а конечное ударение на ё — типичная черта для фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительным или уничижительным оттенком. Со временем прозвище Мешень, данное одному человеку, закрепилось за его потомками, и они стали писаться Мешеневыми.

Выбор между «ремесленной» и «характерологической» версиями — дело вкуса, но первая выглядит убедительнее. Слишком уж конкретное действие стоит за ней: мешать, размешивать — это глагол, описывающий физическую работу, а не абстрактное качество. Впрочем, в народной этимологии нередко уживаются оба смысла, и фамилия Мешенёв — как раз тот случай, когда за одной буквой скрываются две разные человеческие истории.