Фамилия Мешенков — один из тех случаев, где простота звучания обманчива, а корень уводит сразу в несколько возможных историй. Начнём с главного: перед нами типичная «патронимическая» фамилия, образованная от имени или прозвища через суффикс -ов. Модель простая: Мешенко + -ов = Мешенков, то есть «сын Мешенка» или «потомок Мешенка». А вот что такое «Мешенко» — тут начинается самое интересное.

Первая и самая очевидная версия ведёт к уменьшительной форме личного имени Мефодий. В русской народной традиции Мефодий легко превращался в Мешу, Мешеню, Мешенку — так же, как Михаил становился Мишей. Мефодий — имя греческого происхождения («методичный», «следующий порядку»), в святцах оно было, хоть и не столь частотное, как Иван или Пётр. Если предок носил имя Мефодий, то в быту его звали Мешеня, а его сын записывался как Мешенков. В этом случае фамилия — прямой наследник крестильного имени, что для русского ономастикона дело обычное.

Вторая версия — прозвищная. В южнорусских и украинских говорах слово «мешок» имело не только прямое значение, но и переносное: так могли назвать медлительного, неповоротливого человека, а иногда и того, кто носил просторную, «мешковатую» одежду. Уменьшительная форма «мешенок» или «мешенко» — естественное прозвище для такого человека. Отсюда же, кстати, и фамилия Мешков, только Мешенков образована через другой суффикс (сначала -енк-, потом -ов). В украинской среде суффикс -енко вообще был стандартным для фамилий, а на русском севере или в центральных губерниях он мог перейти в -ов при адаптации.

Третья, более редкая возможность — связь с диалектным глаголом «мешить» (месить, перемешивать). В некоторых говорах «мешеня» — это тот, кто месит тесто или глину, то есть пекарь или гончар. Но эта версия менее надёжна: отглагольные прозвища на -еня встречаются, но редко, и чаще фиксируются в форме Меша (например, от «мешать»).

Географически фамилия Мешенков тяготеет к югу России и к регионам, где было сильное влияние украинской антропонимической традиции: Курская, Белгородская, Воронежская области. В переписях XVII–XVIII веков фамилии с суффиксом -енко часто фиксировались именно там, а затем, при миграции на восток или при переходе в великорусское делопроизводство, к ним добавляли -ов.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Мешков, Мешаев) показывает, что Мешенков — менее массовая, но вполне самостоятельная форма. Если Мешков мог образоваться напрямую от «мешка», то Мешенков явно прошёл через промежуточную ступень (Мешеня → Мешенков), что указывает на более личный, уменьшительно-ласкательный характер исходного прозвища или имени.

Таким образом, наиболее вероятно, что первый носитель фамилии — человек по имени Мефодий (в народной форме Мешеня) либо обладатель прозвища Мешенок, связанного с мешком или медлительностью. Обе версии имеют право на существование, и выбор между ними зависит от того, в какой губернии жили предки и сохранились ли записи в ревизских сказках.