Фамилия Мешенёв — один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько возможных историй предка. В её основе лежит личное прозвище Мешень, а сама фамилия образована по самой распространённой на Руси модели — с помощью суффикса -ев, который указывал на принадлежность роду: «чей ты будешь?» — «Мешенёв», то есть сын, внук или потомок Мешеня. Ударение в фамилии падает на последний слог, что характерно для многих северорусских и сибирских говоров, где такие формы особенно прижились.

Прозвище Мешень, судя по всему, восходит к глаголу «мешать». Здесь открывается интересная развилка из двух версий, и обе имеют право на жизнь. Первая — «профессиональная». В старину на стройках, в красильнях, на солеварнях или при изготовлении красок и теста был нужен человек, который постоянно что-то размешивал: раствор, глину, закваску. Такого работника могли прозвать Мешень — по его главному занятию. Подобные прозвища по ремеслу давали легко и без злого умысла, и они закреплялись за родом.

Вторая версия — о характере. Мешенем могли окрестить рассеянного, невнимательного человека, который вечно всё путал, сбивал с толку других или вносил беспорядок в дела. Более того, в народной традиции это слово могло относиться и к надоедливому человеку, который, как говорили, «мешается под ногами» — приставал с пустяками и отвлекал от работы. В этом случае прозвище несло бы не столько осуждение, сколько ироничную характеристику, которую давали живому и суетливому человеку.

Интересно, что фамилия сохранила в себе именно форму с ё — Мешенёв. Это не ошибка написания, а устойчивое произношение, которое закрепилось в документах. Однокоренные фамилии, например Мешалкин или Мешаев, встречаются чаще, но Мешенёв выделяется на их фоне именно своей компактной и необычной основой.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвища такого типа могли возникать в разных регионах независимо друг от друга. Однако сам факт, что фамилия дожила до наших дней и не потеряла своего ёкающего звучания, говорит о том, что за ней стоит живая история конкретного рода, уходящая корнями в народную культуру и язык.