Фамилия Мишолов звучит так, будто за ней прячется какое-то ремесло или прозвище, и это действительно так. В её основе лежит не имя, а занятие или образ действия. Корень «миш-» восходит к слову «мышь», а суффикс «-олов» — это усечённая форма от глагола «ловить». То есть Мишолов — это буквально «мышелов», человек, который ловит мышей. В старину такое прозвище могли дать не только профессиональному истребителю грызунов, но и обладателю цепкого, хваткого характера, или же просто человеку с острыми чертами лица, напоминающими мышку. Суффикс «-ов» в конце указывает на типичную русскую модель образования фамилий: «чей?» — Мишолов, то есть сын или потомок Мишола.

Интересно, что фамилия избежала типичного для многих ремесленных фамилий перехода в форму на «-ник» (сравните «охотник» и «Охотников»). Здесь сохранилась более древняя, глагольная конструкция, что делает её похожей на фамилии Соколов или Соловьёв, где в основе тоже лежит действие, а не просто название объекта. Однако если Соколов — это «сокольничий», то Мишолов — занятие куда более приземлённое, но не менее важное в крестьянском быту, где мыши могли испортить зерно.

В географическом плане фамилия редкая и тяготеет к южным и центральным областям России. Встречается в старых документах по Тульской, Рязанской и Орловской губерниям. В некоторых говорах слово «мишоловка» означало не только ловушку, но и хитроумного человека, так что прозвище могло иметь и переносный, ироничный смысл. Сословно носители фамилии — почти исключительно крестьяне, поскольку дворянские роды с таким именем не зафиксированы.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет. Можно было бы предположить, что «Мишол» — это форма имени Михаил (через «Миша»), но суффикс «-ол» для русских имён нехарактерен, а объяснение через «мышь» и «лов» настолько прозрачно, что альтернативы выглядят натяжкой. Так что, скорее всего, предок современного Мишолова занимался делом, которое сегодня назвали бы борьбой с вредителями, или же получил меткое прозвище за свою ловкость.