Фамилия Мишалов напрямую отвечает на вопрос, откуда она взялась: в её основе лежит имя Михаил, точнее — его просторечная форма Мишаля. Так на Руси звали человека, носившего крестильное имя Михаил, которое в переводе с древнееврейского означает «благонравный». Само имя было настолько распространено, что породило целый веер уменьшительных вариантов: Миха, Михал, Михалко, Миша и, наконец, Мишаля — именно эта форма и легла в основу фамилии.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе Мишаля добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. То есть фамилия Мишалов буквально означает «сын Мишали», а сам Мишаля — это, скорее всего, не официальное имя, а обиходное, уличное прозвище человека по имени Михаил. Такие «полуимена» в старину не были редкостью: их использовали в быту, в документах они встречались реже, но именно из них выросли многие современные фамилии.

Любопытно, что форма Мишаля в отличие от более частых Мишин или Михайлов встречается реже, и это делает фамилию Мишалов немного особенной. Если бы предок носил имя Миха в официальных записях, мы бы получили фамилию Мишин; если бы его звали Михалом — Михалёв или Михалов. А вот Мишалов закрепился за тем, кого в семье или на улице звали именно Мишалей — ласково, но с оттенком простонародной простоты.

По сути, фамилия Мишалов — это семейный отпечаток того, как в конкретной местности звучало имя Михаил. Она не указывает на род занятий или сословие предка, но говорит о его имени и о том, как это имя произносили окружающие. В этом её ценность для потомков: через неё видна живая речь предков, их привычка сокращать и переделывать имена на свой лад.