Фамилия Мишалина — одна из тех, где на первый взгляд всё очевидно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Самое простое объяснение: в её основе лежит имя Михаил, точнее, его просторечная форма Миша. Но если бы фамилия была образована напрямую от этого имени, она звучала бы как Мишин. Суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Мишин сын). Здесь же мы видим суффикс -алин, что меняет всю картину.

Скорее всего, Мишалина произошла не от имени, а от прозвища или мирского имени Мишаля. В старину на Руси так могли называть человека, который постоянно «мишался» — мешался, путался под ногами, вмешивался не в своё дело. Глагол «мишать» (мешать) в диалектах давал такие прозвища, как Мишала, Мишуля. Фамилия Мишалин (женская форма — Мишалина) как раз и означает «потомок Мишали». То есть родоначальник, скорее всего, был не Мишей, а именно Мишалей — человеком с деятельным, но не всегда уместным характером.

Есть и более редкая, но лингвистически любопытная версия. В некоторых говорах слово «мишалый» означало «неповоротливый, вялый». В этом случае фамилия становится описанием характера: Мишалина — потомок медлительного или неуклюжего человека. Оба варианта — и от прозвища по действию, и от прозвища по свойству — более правдоподобны, чем прямая связь с именем Михаил, потому что суффиксальная модель -аля/-алин характерна именно для прозвищной, а не для крестильной основы.

Фамилия Мишалина встречается преимущественно в центральных областях России и в Поволжье. Встречаются и однокоренные варианты: Мишалин, Мишалов, Мишалкин. Все они — «родственники» по корню, но с разными суффиксами, которые указывают на разные эпохи или диалектные особенности образования фамилий. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель на -аля разбирается как типичная для прозвищ, образованных от глаголов действия.

Таким образом, Мишалина — это не «дочь Миши», а скорее «дочь того, кого прозвали Мишалей». За фамилией стоит не имя святого, а живая бытовая черта предка: его привычка мешаться или, наоборот, его медлительность.