Фамилия Мхальченко — редкий случай, когда корень слова почти полностью «съеден» историей языка, и его приходится восстанавливать по косвенным уликам. С первого взгляда основа «мхал» кажется бессмысленной, но это искажённая форма. Перед нами украинская фамилия, образованная по типичной для восточных регионов модели: прозвище + суффикс -енко, который в XVI–XVIII веках означал «сын» или «потомок» (Мхальченко = сын Мхаля).

Корень «Мхаль» — это фонетическое изменение от «Михаль» или «Махаль». В украинских говорах, особенно в черниговских и полтавских, часто редуцировали гласные в безударном положении: имя Михаил звучало как «Михаль», а в быстрой речи могло сжаться до «Мхаль». Такая же трансформация произошла с фамилиями Мхальский, Мхалов, которые встречаются в документах XVII века. То есть Мхальченко — это «внук Михаила», где исходное имя прошло через два этапа сокращения: Михаил → Михаль → Мхаль.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским словом «мхал» (в некоторых диалектах — «скотный двор» или «загон»). Однако против этой гипотезы говорит отсутствие тюркских суффиксов в основе и чисто славянский формант -енко. Если бы прозвище дали по занятию скотоводством, скорее бы появилась фамилия Мхалов или Мхальский, а не уменьшительная форма с «-ченко».

География фамилии узкая. Основные носители Мхальченко — жители Черниговской и Сумской областей Украины, а также приграничных районов России (Брянская, Курская области). В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти не встречается среди дворян или духовенства — это крестьянская фамилия, возникшая в среде казаков или вольных хлебопашцев. Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века писали «Мхальченко» через «и» — «Михальченко», что подтверждает версию о происхождении от имени Михаил. Потом написание упростилось, и корень потерял гласную, превратившись в труднопроизносимое «мх».

Сравните с однокоренными фамилиями: Михальченко (полная форма) и Мхальченко (редуцированная). Первая встречается в десять раз чаще, вторая — локальный вариант, закрепившийся в нескольких сёлах из-за особенностей местного говора. Так что если вы Мхальченко, ваши предки, скорее всего, были украинскими крестьянами, носившими имя Михаил, которое со временем «обкаталось» языком до короткого и звонкого прозвища.