Фамилия Мальченка звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она входит в группу фамилий, образованных по белорусской или украинской модели. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим суффикс -енк(о), который в украинском языке означает «маленький», «сын» или «потомок». В современном написании «Мальченка» — это русифицированная или просторечная форма: в украинском языке фамилия пишется как Мальченко, а на русской почве конечное -о в безударной позиции часто переходит в -а, особенно в документах XIX — начала XX века.

Основа фамилии — слово «малец» или «мальчик». В славянских говорах «малец» — это не просто ребёнок мужского пола, а часто молодой парень, подросток, холостой человек. В прозвищах такое слово могло закрепиться за младшим сыном в семье, за невысоким ростом или за человеком, который долго не женился. Суффикс -енк(о) указывает на прямое родство: Мальченко — буквально «сын Мальца» или «потомок того, кого прозвали Мальцом». То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был известен в своей общине под прозвищем Малец, а его дети или внуки получили фамилию по отцу.

Географически фамилия Мальченко (и её вариант Мальченка) распространена в основном на левобережной Украине, в Черниговской, Полтавской, Сумской областях, а также в южных регионах Беларуси. В России она встречается реже, но фиксируется в областях, граничащих с Украиной, — в Курской, Белгородской, Воронежской. В XIX веке многие носители фамилии были крестьянами и казаками, и фамилия не давала указания на сословную принадлежность, а просто закрепляла семейное прозвище.

Интересно, что существует и параллельная фамилия Мальченков — это уже чисто русский вариант, где к той же основе добавили суффикс -ов, как бы «переделав» украинскую фамилию на русский лад. Но форма Мальченка — это именно прямой перенос украинской фамилии с сохранением её звучания, что нередко случалось при переписях населения в пограничных губерниях.

Таким образом, если вы носите фамилию Мальченка, ваши предки, скорее всего, происходят из украинских или белорусских земель, а фамилия в основе своей — прозвищная, указывающая на молодого, неженатого мужчину или на младшего в роду.