Фамилия Мальчевский звучит по-польски и по-украински, и суффикс -ский (в польском варианте -ski) это подтверждает. В польской традиции такой суффикс чаще всего указывал на дворянское происхождение или принадлежность к определённой местности, но в случае с Мальчевским основная версия отталкивается от прозвища.

Самая прямая и правдоподобная гипотеза: фамилия образована от польского слова «malec» — «уменьшаться», «становиться меньше». От него пошло прозвище Малеч, которое могли дать невысокому человеку. Это типичная для славянских языков модель, когда внешний признак закрепляется в прозвище, а затем переходит в фамилию. Суффикс -ев- в основе (Мальч-ев-ский) указывает на притяжательность: буквально «сын или потомок Малеча».

Есть и другая версия, но она менее убедительна. Её сторонники выводят фамилию от украинского прилагательного «мальовничий» — «живописный, картинный». Если принять эту гипотезу, то прозвище могло относиться к человеку, связанному с живописью или обладающему яркой внешностью. Однако слово «мальовничий» скорее описывает пейзаж, а не человека, и переход от него к фамилии Мальчевский выглядит натянутым. Лингвисты отдают предпочтение первой, «ростовой» версии.

Географически фамилия привязана к польско-украинскому пограничью. Носители фамилии Мальчевский встречаются на западе Украины, в Беларуси и в восточных регионах Польши. Это типичная фамилия шляхетского круга, хотя со временем она распространилась и среди других сословий.

Самый известный носитель — Антоний Мальчевский (1793–1826), польско-украинский поэт, один из зачинателей польского романтизма. Его поэма «Мария» считается классикой. Интересно, что сам Антоний происходил из обедневшего шляхетского рода, что хорошо вписывается в общую картину: фамилия Мальчевский в XVIII–XIX веках была распространена среди мелкой польской шляхты, которая постепенно утрачивала своё положение.

Если отбросить редкие и сомнительные толкования, суть фамилии проста: предок был человеком невысокого роста, и эту его черту закрепили в родовом имени.