Фамилия Мальченко — яркий пример того, как прозвище, данное взрослому человеку, со временем закрепилось в качестве фамилии. В основе лежит слово «мальчик», но не в современном значении «ребёнок». На Руси мальчиком могли назвать бойкого, активного мужчину, который не утратил озорства и живости с годами. Однако у этого прозвища была и другая, более приземлённая сторона: «мальчиками» нередко называли слуг, официантов или младших помощников. Так что прозвище могло указывать либо на характер человека, либо на его социальное положение и род занятий.

Фамилия образована по распространённой в южнорусских и украинских землях модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, изначально означавший «сын» или «потомок», со временем превратился в фамильный маркер. В результате Мальченко — это буквально «сын Мальчика» или «потомок того, кого прозвали Мальчиком». Интересно, что переход от прозвища к фамилии произошёл естественно: в быту человека могли называть просто Мальчик, а в документах писали как Мальченко, подчёркивая его принадлежность к роду.

Географически фамилия Мальченко чаще всего встречается на территории современной Украины и в южных областях России — это типичный ареал для фамилий на -енко. Сословной принадлежности у фамилии нет: носителями могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане, поскольку прозвище было распространено в самых разных слоях. Единственное, что объединяет всех первых Мальченко — их предок носил не имя, а прозвище, которое говорило о нём больше, чем официальное имя.