Фамилия Мхтарян — типичный пример армянской фамилии, образованной по самой распространённой в армянском языке модели: основа + патронимический суффикс -ян (в старой орфографии — -янц). Суффикс -ян означает «принадлежащий к роду такого-то» или «потомок», аналогично русскому -ов или грузинскому -дзе. Поэтому Мхтарян буквально переводится как «из рода Мхтара» или «сын Мхтара».

Основа фамилии — личное имя Мхтар. Это армянская форма имени Мхитар, что значит «утешитель» (от армянского «мхит» — утешение). Имя Мхитар широко известно благодаря Мхитару Себастаци — основателю ордена мхитаристов в XVII веке, но в народе оно бытовало задолго до этого. Таким образом, предок носителей фамилии Мхтарян носил имя Мхтар, и его дети или внуки получили фамилию по отцу.

Интересно, что в русской среде фамилию часто путают с похожей по звучанию, но совершенно иной по происхождению фамилией Мхитарян. Разница лишь в произношении: в армянском языке глухой звук «х» в сочетании «мх» мог редуцироваться или выпадать в диалектах, поэтому фамилия закрепилась в форме Мхтарян, а не Мхитарян. Оба варианта имеют одного предка — человека по имени Мхитар.

Географически фамилия Мхтарян встречается среди армян, происходящих из Западной Армении (территория современной Турции) и из восточных областей исторической Армении. В России и странах бывшего СССР её носители — в основном потомки армянских переселенцев XIX–XX веков, спасавшихся от геноцида или искавших работу. Сословной привязки у фамилии нет: Мхтарянами могли быть и крестьяне, и ремесленники, и священники, поскольку имя Мхитар было распространено во всех слоях общества.

Особенность фамилии в том, что она не имеет аналогов с другими суффиксами (вроде -ский или -ов), что подчёркивает её чисто армянское происхождение и отсутствие русификации. Если вы встретили вариант Мхтарянц (с окончанием -ц), это более старая форма, сохранившаяся у армян диаспоры.