Фамилия Мланина звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её основа — не древнерусское имя или прозвище, а церковнославянское слово «младый» (старославянское «младъ»), то есть «молодой». В русском языке до XIII–XIV веков тоже употребляли форму «младой» (откуда «младенец», «младость»), пока её не вытеснило полногласное «молодой». Фамилия, таким образом, сохранила архаичную, книжную форму.

По словообразовательной модели Мланина — типичная «матронимическая» фамилия с суффиксом -ин. Это значит, что в её основе лежит не имя отца, а имя или прозвище матери: Млана. В древнерусской традиции так могли назвать женщину — «Млада» или «Млана», то есть «молодая, младшая». В семье, где было несколько дочерей, младшую нередко звали не по святцам, а по возрасту — Млада. От неё дети и получали фамилию Мланины: буквально «чьи?» — «принадлежащие Млане».

Встречается и другая, менее вероятная версия: что основа — мужское прозвище Млан (от «младый»), но тогда фамилия выглядела бы как Мланов, а не Мланина. Суффикс -ин указывает на женскую основу, поэтому матронимическое происхождение правдоподобнее. В русских говорах слово «мланина» могло означать и «молодуха, молодайка» — невестку в доме мужа, что тоже могло закрепиться как прозвище.

Географически фамилия редкая. Встречается на Русском Севере (Архангельская область, бывшие новгородские земли), где диалекты дольше сохраняли старую лексику, а также в среде старообрядцев, которые в быту и записях использовали церковнославянские формы. В современной России фамилия Мланина — штучная, её носителей можно пересчитать по пальцам, что только подтверждает: она не возникла массово от «молодых», а осталась локальным памятником древней словоформе.