Фамилия Мнищенко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Украины или южных областей России, где такие фамилии массово формировались в XVI–XVII веках. Модель образования простая: к основе Мнищ- добавлялся патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». То есть Мнищенко — это буквально «сын Мнища» или «потомок человека по прозвищу Мнищ».

Основа фамилии — прозвище Мнищ, которое, скорее всего, восходит к глаголу «мнить» (думать, полагать, воображать). В старом русском и украинском языке «мнити» означало «думать, считать, иметь мнение». Человек, которого прозвали Мнищем, мог быть задумчивым, медлительным в решениях или, наоборот, слишком самоуверенным, «мнящим о себе много». Впрочем, есть и другая версия: «мнищ» могло быть вариантом слова «мнишь» (сравни с польским mnić — «думать»), но в бытовой речи прозвища часто давались по характерным чертам поведения.

Интересно, что фамилия редкая и не входит в списки самых распространённых. В отличие от более частых Минченко или Миненко, Мнищенко сохранила архаичную основу, которая сегодня почти не употребляется в живой речи. В ономастических справочниках, вроде работ Б. Унбегауна, фамилии на -енко с основой от глаголов или прилагательных — обычное дело, но именно Мнищенко встречается редко, что может говорить о локальном бытовании, возможно, в Черниговской или Полтавской губерниях.

Социальный контекст: как и большинство фамилий на -енко, Мнищенко изначально была фамилией казацкой или крестьянской. В реестрах Войска Запорожского таких патронимов много, но точных записей по этой фамилии не сохранилось. Если предки и были казаками, то, скорее всего, рядовыми, не оставившими следа в документах. Никакого дворянского или боярского происхождения у Мнищенко нет — это фамилия простого люда, где прозвище закреплялось за родом без претензий на знатность.

Сегодня носители фамилии живут в основном в Украине и на юге России, но из-за миграций встречаются и в других регионах. Коротко: Мнищенко — украинская патронимическая фамилия от прозвища Мнищ, связанного с глаголом «мнить», то есть «думать» или «воображать». Предки, скорее всего, были крестьянами или казаками, а само прозвище могло характеризовать человека как задумчивого или самонадеянного.