Фамилия Мнишенко звучит на украинский лад, но её корень уходит в древнерусскую или польскую языковую среду. Модель образования здесь прозрачна: суффикс -енко (в украинской традиции — «сын», «потомок») присоединён к основе Мниш-. Таких фамилий на -енко в Украине тысячи, и они почти всегда указывают на происхождение по отцу: Мнишенко — буквально «сын Мниша» или «потомок того, кого звали Мниш».

Самое интересное — что скрывается в основе «Мниш». Здесь возможны два основных пути. Первый: прозвище Мниш могло произойти от глагола «мнить» — то есть «думать», «полагать», «воображать». В старину так могли назвать человека задумчивого, мечтательного, а может, и самонадеянного — «мнящего о себе много». Второй, не менее вероятный вариант — связь с польским словом «mnich» (монах). В польском произношении «mnich» звучит близко к «мних», а адаптация в украинской среде дала бы «Мниш». Если так, то предок носителя фамилии мог быть либо монахом, либо служить при монастыре, либо получить прозвище за сходство с иноком — например, за строгий образ жизни или одежду.

Нельзя исключать и более редкую версию: от имени или прозвища Мниша, которое встречалось в западнорусских землях Речи Посполитой. В исторических документах попадаются шляхетские фамилии вроде Мнишек (известный род, из которого происходила Марина Мнишек). Мнишенко, скорее всего, не имеет прямого отношения к этой знати — суффикс -енко характерен для простых людей, крестьян и казаков, а не для аристократии. Но сама основа могла быть заимствована из той же среды: например, человека, работавшего на пана Мнишека, могли прозвать Мнишем, а его детей — Мнишенками.

Географически фамилия тяготеет к центральной и левобережной Украине, особенно к Черкасской, Полтавской и Киевской областям. В России она встречается редко и часто оказывается результатом переселения украинцев в XVIII–XIX веках. Сословно её носители, скорее всего, были казаками или крестьянами — фамилии на -енко в массе своей недворянские.

Таким образом, Мнишенко — это типичная украинская «сыновья» фамилия, образованная от прозвища, которое могло означать либо «думающий», либо «монах». Точное значение без конкретной родословной не установить, но оба варианта дают живой портрет предка: человека либо созерцательного, либо связанного с церковью.