Фамилия Многолет — редкий случай, когда прозвище, ставшее фамилией, сохранило почти дословно свою исходную форму. В ней не найти суффикса -ов или -ин, которые обычно притягивают фамилию к отцу: Многолет — это и есть то самое прозвище, которое дали человеку и которое он носил сам. Такая модель (прозвище без изменений) чаще встречалась на севере и в некоторых регионах Украины и Белоруссии, но в центральной России была редкостью.

Корень здесь прозрачен: «много» и «лет». В прямом смысле так могли назвать долгожителя — человека, прожившего очень много лет, особенно на фоне невысокой средней продолжительности жизни в прошлом. Однако у слова «лето» в древнерусском языке был и переносный смысл: «лето» как «год» (отсюда «летопись» — запись по годам, «сколько тебе лет»). Поэтому Многолет — это буквально «многолетний», «долговечный».

Но есть и другая, не менее вероятная версия. Прозвище могло быть не возрастным, а календарным. В народе давали имена по дням церковного календаря, но иногда — по приметам или событиям, связанным с рождением. «Многолет» могло относиться к ребёнку, родившемуся в год, когда случилось что-то знаменательное, или в «многолетний» период — например, затяжной войны или неурожая. Однако прямая связь с праздником «Многолетие» (церковное провозглашение долгих лет) маловероятна: в быту так называли не сам обряд, а человека, которому его провозглашали, — например, царя или архиерея. Но в крестьянской среде такое прозвище — скорее ирония или пожелание.

В ономастических справочниках фамилия Многолет практически не встречается, что указывает на её крайнюю локальность. Вероятнее всего, она возникла в одной местности и не получила широкого распространения из-за миграций. По сути, это «застывшее» прозвище, которое не успело обрасти суффиксами, — живое свидетельство того, как в старину человека могли назвать одним словом, и это слово становилось его родовым именем на века.