Фамилия Мнойлов — редкий случай, когда основа угадывается почти сразу, но её происхождение неочевидно. В ней слышится корень «мн-», связанный с глаголом «мнить» (думать, полагать, воображать). Однако напрямую фамилию образовали не от глагола, а от прозвища или имени Мнойло.

Мнойло — это, скорее всего, диалектная или просторечная форма от имени Мной (или Мней). В старых русских говорах «мной» могло означать «мнящий о себе», «самомнительный» человек. Суффикс -л- в прозвищах часто указывал на носителя качества: «мнойло» — тот, кто много мнит, фантазёр или гордец. В некоторых регионах слово «мнить» имело оттенок «казаться», «чудиться», так что прозвище могло закрепиться за человеком задумчивым или склонным к иллюзиям.

По модели фамилия типично русская: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Мнойлов, то есть сын Мнойла). Такие фамилии массово оформлялись в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей. Сословных ограничений не было: Мнойловыми могли стать и крестьяне, и мещане, и служилые люди.

Географически фамилия встречается крайне редко. Основные очаги — южные области России, особенно Курская и Белгородская губернии, а также Украина (в форме Мнойло). В центральных и северных регионах она почти не фиксируется. Это наводит на мысль, что прозвище могло быть локальным, связанным с местным говором.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Мнев, Мнеев, Мнилов) показывает, что Мнойлов — самая «живая» форма, сохранившая исходный суффикс прозвища. Если Мнев — просто «сын Мня», то Мнойлов — «сын Мнойла», то есть прозвище было распространённым и давалось не одному человеку, а целому роду.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с украинским «мній» (мягкий, рыхлый) или польским «mniej» (меньше). Но она не объясняет суффикс -л- и не подтверждается диалектными записями. Первая версия — от прозвища по характеру — остаётся основной.