Фамилия Мочерняк — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: что за «мочерня» и при чём тут суффикс -як? Ответ лежит в двух плоскостях: географической и словообразовательной. Основа здесь — «мочер» или «мочар», что в южнорусских и украинских говорах означает топь, болото, сырое место. Сравните: мочажина, мочарник, мочало. Человек мог получить прозвище Мочерня за то, что жил у болота, работал на сырой почве или сам был «мокрым» — например, рыбак или бродяга.

Суффикс -як типичен для украинской и западнорусской модели образования фамилий: он указывает на принадлежность к чему-то или на характерный признак. В паре «мочерня» (существительное, обозначающее топь) + -як получается «тот, кто связан с мочернёй». Это не уменьшительное и не пренебрежительное окончание — в украинской ономастике -як часто даёт фамилии от названий местности: Березняк, Лозняк, Очеретяник. Мочерняк в этом ряду — «болотник» или «житель сырого места».

Споров у фамилии почти нет. Редкая альтернативная версия — от польского moczyć (мочить) с тем же значением, но для украинского контекста она избыточна: корень «моч» и так прозрачен. Никакой связи с «мочой» (в бытовом смысле) этимология не даёт — это ложное сближение. Фамилия встречается преимущественно на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и среди украинской диаспоры. В России она редка и чаще всего записана с ошибками — как Мачерняк или Мочерняк с ударением на последний слог.

В словарях украинских фамилий (например, у Ю. Редько) Мочерняк не выделен отдельно, но типологически вписывается в группу «топографических» прозвищ. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или казаками — фамилия не указывает на ремесло, а привязана к месту жительства. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.