Фамилия Модзелевский — классический пример польской дворянской фамилии, образованной от названия места, из которого происходил её первый носитель. В основе лежит топоним Модзел или Модзеле — так называется местечко в Польше. Название, в свою очередь, восходит к польскому существительному modzel, что означает «суровое, неприступное место». Таким образом, прозвище Модзелевский получал выходец из Модзела и его окрестностей, а уже от этого прозвища закрепилась фамилия.

В русском языке фамилия часто меняла звучание и писалась как Модзалевский. Под этой русифицированной формой она и получила широкую известность. Важно понимать, что это не две разные фамилии, а варианты одного родового имени, которые могли сосуществовать даже в документах одной семьи.

Фамилия Модзалевский принадлежала к числу дворянских родов польского происхождения. Одна из ветвей рода, носившая герб Гебурт, переселилась в середине XVIII века в Малороссию. Именно к этой ветви принадлежал выдающийся педагог Лев Николаевич Модзалевский. Эта ветвь была внесена во вторую часть родословных книг Петроградской и Черниговской губерний, тогда как остальные ветви рода записали в первую и шестую части родословных книг Волынской, Гродненской, Киевской и Минской губерний, а также в книги дворян Царства Польского.

Среди известных однофамильцев чаще всего упоминают историков литературы Льва Борисовича, Бориса Львовича и Вадима Львовича Модзалевских. Их труды по истории русской словесности и пушкинистике до сих пор остаются востребованными. Также стоит назвать Василия Семеновича Модзалевского — подполковника, командира Стародубовского кирасирского полка и участника Наполеоновских войн.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -евск- указывает на принадлежность к месту, что типично для польских фамилий знатного происхождения. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, которые часто указывали на отца или ремесло, польские фамилии на -ский/-цкий почти всегда говорят о территориальной привязке рода. Поэтому, если ваши предки носили фамилию Модзелевский или Модзалевский, с высокой долей вероятности их родословная уходит корнями в шляхетскую среду Речи Посполитой, а конкретное родовое гнездо стоит искать на карте современной Польши.