Фамилия Мохотаева — женская форма фамилии Мохотаев. Это не самая распространённая русская фамилия, но её происхождение прозрачно и уходит корнями в прозвище, связанное с характером или привычками человека. Основа — слово «мохота́й» (или «мохотень»), которое в диалектах, особенно в северных и сибирских говорах, означало человека медлительного, неповоротливого, «мяхотяя». Связь с глаголом «мохотеть» — двигаться медленно, возиться, копаться. Таким образом, Мохотаевы — потомки человека, которого в округе прозвали Мохотаем за неспешность или обстоятельность.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев образует притяжательную форму от прозвища Мохотай. Ударение, скорее всего, падает на третий слог: Мохота́ев. Фамилия встречается преимущественно на Русском Севере и в Сибири, что подтверждает диалектную природу основы. В центральных областях России слово «мохота» почти не употреблялось, поэтому географическая привязка — важный маркер.

Интересная деталь: в некоторых говорах «мохотаем» называли не только медлительного человека, но и того, кто постоянно «мохрит» — треплет, махрит ткань, ходит в рваной одежде. Однако первая версия — про медлительность — более распространена в ономастике. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна и работах В. Никонова такая модель (прозвище + -ев) описывается как типичная для фамилий, возникших из бытовых черт характера.

Фамилия Мохотаева не связана с каким-либо известным дворянским родом или знатным сословием. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась в документах в XVII–XVIII веках, когда прозвища стали наследственными. Встречаются варианты написания с одной «т» (Мохотаев), но исходная форма с «т» — основная, так как образована от слова «мохотать».