Фамилия Мохота — редкий случай, когда прозвище стало основой для фамилии практически без изменений, без привычных суффиксов -ов, -ин или -ский. Форма на -ота с ударением на последний слог (Мохотá) встречается в русских фамилиях нечасто и сразу выдает прозвищное происхождение. Скорее всего, перед нами прозвище, данное человеку по внешности или поведению.

Корень «мох-» в русских говорах многозначен. Самое прямое — «мох», то есть что-то мягкое, пушистое или, наоборот, заросшее, небритое. В диалектах «мохотá» или «мохоть» могло означать неопрятного, обросшего человека, либо того, кто ходит в старой, изношенной одежде, похожей на мох. Но есть и другая, более интересная версия: в некоторых говорах «мохота» — это мелкая рыбешка, малек. Прозвище могли дать невысокому, юркому человеку или, в переносном смысле, «мелкой сошке» — человеку незначительного положения.

Обратите внимание на географию. Фамилия Мохота встречается в основном в западных и южных регионах бывшей Российской империи — на Смоленщине, в Беларуси, на Украине. Это наводит на мысль о возможном западнорусском или украинском происхождении. В украинском языке слово «мох» имеет те же значения, но прозвища с таким корнем могли даваться и по сходству с мхом как растением, покрывающим сырые места, — возможно, человек был «сырым», медлительным или замкнутым.

В отличие от фамилий с прозрачным суффиксом (Мохов, Мохин), Мохота сохранила архаичную форму, где прозвище не переоформлялось в притяжательное прилагательное. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в крестьянской среде, где прозвища часто переходили в фамилии напрямую, без вмешательства писцов и канцелярий. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно народное, «низовое» образование.

Версия о связи с глаголом «мохнатить» или существительным «мохнач» (косматый человек) тоже возможна, но менее вероятна: суффикс -ота в русском языке чаще образует отвлеченные существительные (доброта, красота, ломота), а не названия лиц. Значит, Мохота — это именно прозвище, а не описание качества. Таким образом, предок современного носителя фамилии, скорее всего, получил свое прозвище за внешний вид (неопрятный, обросший) или за невысокий рост (как та самая мелкая рыбешка), и это прозвище закрепилось за его потомками без изменений.