Фамилия Моховцев — редкий пример того, как одно прозвище вобрало в себя сразу несколько возможных историй предка. Разобраться, какая из них верна для вашей семьи, уже не получится, но сам веер значений показывает, насколько разными путями люди получали фамилии.

Основа фамилии — прозвище Моховец. Самое прямое объяснение отсылает к слову «мох»: так в шутку могли назвать мохнатого, обросшего волосами человека. Но у этого прозвища есть и географическое измерение. Моховцем могли величать того, кто жил на моховом болоте или кочкарнике, поросшем мхом, либо выходца из деревни с названием Мохово, Моховицы или Моховое — таких селений немало по всей России, Украине и Беларуси.

Менее вероятная, но любопытная версия выводит фамилию из личного имени Мох. Оно могло быть сокращением от целого ряда православных имен: Амос (через цепочку Амоха — Моха — Мох), Артамон (Артамоха), Ермолай (Ермоха), Мануил и Моисей (Имоха) или Тимофей (Тимоха). Эта гипотеза слабее остальных хотя бы потому, что имя Мох в документах встречается редко и почти всегда оказывается именно прозвищем, а не крестильным именем.

Сама модель образования фамилии типична для восточнославянской традиции. К основе Моховец добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность: Моховцев — это «сын Моховца». Такая схема, по наблюдениям Б. Унбегауна, была одной из самых продуктивных в русской антропонимии, хотя обычно она работает с именами и прозвищами, оканчивающимися на согласный или -й.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, и документальных свидетельств по конкретной семье Моховцевых недостаточно. Ясно одно: фамилия эта — памятник живой народной речи, где бытовое прозвище, ландшафт и личное имя сплелись в один тугой узел.