Фамилия Моховцов — яркий пример того, как географическая привязка и прозвище слились в одну фамилию, но с неожиданным поворотом. На первый взгляд, корень «мох» наводит на мысль о болотистой местности или человеке, живущем «у мха». Однако суффикс «-овц-» здесь ключевой. Он указывает на то, что перед нами не просто «моховой», а скорее оттопонимическая фамилия, образованная от названия населённого пункта — Моховцы или Моховец. Такие названия (с окончанием «-цы») типичны для западных и южных регионов России, а также для Беларуси и Украины. Человек, выходец из села Моховцы, получал прозвище Моховец, а его потомки уже стали Моховцовыми.

Если же отбросить топонимическую версию, то основа «мох» могла относиться к прозвищу человека, жившего на мшистом болоте, или к его занятию — например, сбору мха для конопачения изб. Но в таком случае мы бы ожидали фамилию Мохов или Моховой. Суффикс «-овец» (в родительном падеже «-овца») часто превращался в «-овцов» при русификации: житель Моховца → Моховцов. Это типичная модель для фамилий, возникших в XVI–XVII веках, когда крестьяне и служилые люди получали фамилии по месту прежнего жительства.

Интересно, что фамилия довольно редкая. В отличие от массовых Моховых, Моховцовы встречаются в основном в центральных и южных областях России, что подтверждает её локальное происхождение. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) схема «-овец» → «-овцов» описывается как характерная для фамилий, возникших от названий поселений с суффиксом «-ец». Социально это могли быть как крестьяне, так и казаки — в среде донских и кубанских казаков такие фамилии встречаются чаще, чем у помещичьих крестьян.

Таким образом, если ваш предок — Моховцов, скорее всего, его родословная ведёт к конкретному селу или хутору Моховцы, откуда он переселился, получив прозвище, которое закрепилось за потомками. Второй, менее вероятный вариант — прозвище по месту обитания, но тогда фамилия звучала бы иначе.