Фамилия Моховцев — это классическая русская «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного прозвища отца. Если говорить просто, то предок носителя этой фамилии носил прозвище Моховец, а его сын или внук уже записывался как «Моховцев сын» или просто Моховцев. Суффикс «-ев» здесь указывает на принадлежность: чей? — Моховцев, то есть сын Моховца. Это одна из самых распространенных моделей образования русских фамилий, характерная для XVI–XVII веков, когда фамилии окончательно закрепились в среде служилых людей и крестьянства.

Теперь о главном — что могло означать прозвище Моховец. Самая очевидная версия отсылает нас к слову «мох». В старину так в шутку могли называть человека мохнатого, обросшего волосами, с густой бородой и шевелюрой, напоминающей лесной мох. Прозвища по внешнему виду были очень распространены на Руси, так что эта версия имеет полное право на жизнь.

Однако у прозвища Моховец есть и другая, не менее правдоподобная географическая версия. Моховцем или Моховиком могли называть человека, жившего на моховом болоте, кочкарнике, поросшем мхом. Такие места в средней полосе России встречались сплошь и рядом, и привязка человека к месту жительства через прозвище — обычная практика. Более того, на территории России, Украины и Белоруссии существовало и существует немало деревень и сел с названиями Мохово, Моховицы, Моховое. Житель такого поселения вполне мог получить прозвище Моховец, которое затем закрепилось за его потомками как фамилия.

Существует и третья, более редкая версия, связанная с личным именем. В старых русских документах встречается имя или прозвище Мох, которое могло быть сокращенной формой от нескольких православных имен. Например, через цепочку уменьшительных форм Амос — Амоха — Моха — Мох, или Артамон — Артамоха, или Ермолай — Ермоха. Также Мохом могли называть Мануила, Моисея (через Имоха) или Тимофея (через Тимоха). В этом случае Моховец — это сын человека по имени Мох. Эта версия менее вероятна, чем первые две, но полностью исключать ее нельзя, особенно если в родословной встречаются соответствующие имена.

Интересно, что фамилия Моховцев не слишком распространена, что говорит о её относительно позднем закреплении или локальном происхождении. В отличие от более частых фамилий вроде Мохов или Моховов, вариант с суффиксом «-цев» встречается реже и чаще указывает на конкретную семейную ветвь, а не на целый род из одного села. Скорее всего, предки Моховцевых были крестьянами или посадскими людьми, поскольку именно в этих сословиях прозвищные фамилии с «-ев» и «-ов» были особенно популярны. В любом случае, фамилия Моховцев хранит память о человеке, который либо выделялся своей внешностью, либо жил в характерном месте, и эта память передается из поколения в поколение уже несколько столетий.