Фамилия Моловцев — один из тех случаев, когда внешне понятная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «Мол-» наводит на мысль о «молодости» или «молоке», но суффикс «-овцев» указывает на иную модель образования. В русских фамилиях суффикс «-овцев» встречается реже, чем просто «-ов» или «-ев», и почти всегда указывает на происхождение от географического названия или коллективного прозвища жителей.

Скорее всего, Моловцев — это потомок человека, который носил прозвище или фамилию Моловец, а тот, в свою очередь, происходил из места с названием Молово, Моловцы или похожим. Формант «-ец» в основе (Молов-ец) типичен для обозначения жителя по местности: «моловец» — человек из Молова. Суффикс «-ов» в фамилии — притяжательный, указывающий на принадлежность («чей?» — Моловцев, то есть сын Моловца). Таким образом, фамилия буквально означает «потомок выходца из селения Молово».

Географическая привязка здесь ключевая. Названия с корнем «Мол-» нередко связаны с рельефом или водой: «мол» — насыпь, дамба, или «молвить» в старом значении «течь, сочиться» (ср. диалектное «мол» — мелкое место на реке). В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются деревни Молово в Новгородской и Тверской землях. Вторая версия, менее вероятная, — отчество от нецерковного имени Мол (от глагола «молоть» или прозвища болтуна), но тогда фамилия писалась бы Молов, а не Моловцев.

По сословной принадлежности Моловцевы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами из центральных или северо-западных губерний России. Фамилия редкая, в дореволюционных справочниках почти не фиксируется, что подтверждает её локальное, «гнездовое» происхождение. Если ваши предки носили эту фамилию, ищите корни в тверских или новгородских погостах — там, где когда-то стояла деревня, давшая имя первому Моловцу.