Фамилия Мокошев — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя и не профессия, а имя языческого божества. Корень здесь — Мокошь (или Макошь), единственное женское божество в пантеоне восточных славян. Мокошь считалась покровительницей женских ремёсел, прядения, ткачества, а также плодородия и судьбы. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «Мокош» добавили суффикс принадлежности -ев, что буквально означает «сын (или потомок) Мокоша». Но здесь важно уточнение: «Мокош» в данном случае — не имя самого божества (оно звучало как Мокошь), а, скорее всего, прозвище человека.

Как могло появиться такое прозвище? Самая прямая версия — человека так прозвали за его занятие. Мокошами в некоторых русских говорах называли ткачей или прядильщиков, особенно мужчин, которые занимались традиционно женским ремеслом. Прозвище могло закрепиться за мастером, который работал на ткацком стане, или за тем, кто изготавливал прялки и веретёна. Вторая версия связана с характером или внешностью: Мокошью могли прозвать ворчливую, властную или, наоборот, суеверную женщину, а её муж или дети потом получили фамильное прозвище Мокошевы. Третья, менее вероятная, но возможная гипотеза — прозвище дали жрецу или человеку, который участвовал в ритуалах, связанных с культом Мокоши, но это уже область догадок, так как прямых письменных подтверждений нет.

Фамилия Мокошев — чрезвычайно редкая. По переписям и современным базам данных, её носители встречаются в основном в центральных и северных областях России, где дольше сохранялись пережитки языческих верований и диалектные слова. В дореволюционных списках фамилия почти не фиксируется — она могла существовать в крестьянской среде, но не попадала в официальные реестры из-за своей неблагозвучности для церкви. В отличие от фамилий на -ин (Мокошин), которые тоже встречаются, форма Мокошев с суффиксом -ев указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на шипящий или мягкий согласный (как в слове «коршун» — Коршунов). То есть исходное прозвище звучало именно как Мокош, а не Мокоша.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Мокошин, Макошев) показывает, что Мокошев — один из вариантов, который мог возникнуть в диалекте, где имя божества произносили твёрже, без смягчения на конце. Для человека, ищущего свою фамилию, главный вывод: предки Мокошевых, скорее всего, были ремесленниками-ткачами или прядильщиками, либо получили прозвище за связь с народными обрядами, которые церковь считала «бесовскими». Точнее сказать без генеалогического исследования конкретной семьи невозможно, но сама по себе фамилия — прямое свидетельство того, что в роду помнили дохристианские корни.