Фамилия Мокоев — наглядный пример того, как одна буква меняет всё. Если смотреть на корень «мок-», напрашивается связь с водой, сыростью, мокрым делом. Но здесь работает не этот корень.

В основе фамилии лежит тюркское мужское имя Мокой. Оно распространено у осетин, балкарцев, карачаевцев, и восходит к слову «мокъа» — крепкий, сильный, могучий. В осетинском языке это имя имеет значение «богатырь», «силач». Соответственно, Мокоев — это «сын Мокоя», потомок человека с таким именем-прозвищем.

Фамилия образована по русской патронимической модели: к основе Мокой добавили русский суффикс -ев, который присоединяется к основам на -й. Такая же схема работает в фамилиях Андреев, Тимофеев, Алексеев. Если бы имя заканчивалось на твёрдый согласный, мы бы получили Моков — и тогда действительно можно было бы спорить о «мокром» значении. Но суффикс -ев не оставляет сомнений: исходная форма — Мокой.

Географически фамилия Мокоев наиболее характерна для Северного Кавказа, особенно для Осетии и Кабардино-Балкарии. Встречается она и у терских казаков, которые нередко перенимали фамилии от соседних горских народов. В центральных русских областях эта фамилия редка — там её действительно могли бы переосмыслить как «сын мокрого человека» или «живущий у воды», но это вторичное, народное толкование, не имеющее отношения к реальному происхождению.

Таким образом, предки носителей фамилии Мокоев — скорее всего, выходцы с Кавказа, и их родоначальник носил имя Мокой, означавшее крепкого, сильного мужчину. Фамилия не связана с водой, а указывает на силу и мощь предка.