Фамилия Мокотенко — характерный пример украинской фамилии, образованной по одной из самых продуктивных моделей XVIII–XIX веков. Суффикс -енко, означающий «сын» или «потомок», в сочетании с основой «Мокот-» даёт значение «потомок Мокота». Вопрос в том, что скрывается за этим прозвищем.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным украинским или белорусским словом «мокот» — так в некоторых регионах называли мокрую, болотистую местность, топь. В этом случае Мокотенко — человек, чей предок жил у болота или на сырой низине. Подобная топонимическая модель встречается часто: фамилии вроде Болотенко, Луженко построены по тому же принципу.

Вторая, менее очевидная версия, отталкивается от глагола «мокотити» (стучать, колотить). В украинских говорах «мокот» могло быть прозвищем человека, который громко стучит (например, кузнеца) или, в переносном смысле, болтуна, «молотящего языком». Однако эта версия слабее: основа «мокот-» в значении «стук» встречается реже, чем географическая привязка.

Географически фамилия Мокотенко плотно привязана к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Киевской. Это зона, где суффикс -енко доминировал, вытеснив русские -ов/-ев. В архивных записях XIX века Мокотенко числятся преимущественно казаками и крестьянами; в списках дворянства эта фамилия не встречается, что указывает на её простонародное происхождение.

Любопытно, что в русском языке фамилия почти не встречается за пределами территорий, исторически связанных с Украиной. Это говорит о том, что её носители не мигрировали далеко на север или восток, сохраняя локальную привязку к южнорусским землям. Если искать однокоренные фамилии, то Мокотенко стоит в одном ряду с Мокотом, Мокотюком и Мокотиным — все они восходят к той же основе, но с разными формантами.