Фамилия Молаховы — один из тех случаев, когда написание вводит в заблуждение. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Малахов, но разница в букве «о» в корне меняет историю. Если Малаховы почти всегда восходят к крестильному имени Малахия (от древнееврейского «посланник Бога»), то Молаховы — фамилия с более прозаичной и, скорее всего, региональной основой.

Ключ к разгадке — слово «молох» или «молохан». В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, «молоханом» называли не только представителя религиозной секты, но и просто неряшливого, неопрятного человека, грязнулю. Прозвище Молохан могли дать человеку с небрежной одеждой или нечистоплотному в быту. Тогда Молахов — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей сын?»: сын Молохана. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность к роду.

Есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с ударением. Если в основе лежало слово «молох» (мифическое божество, требовавшее жертв), то фамилия могла возникнуть как прозвище человека сурового, требовательного или даже жестокого. Однако этот вариант выглядит натяжкой: в народной среде прозвища от книжных или библейских имен давали редко, обычно через уменьшительные формы. «Молох» звучит слишком пафосно для деревенского обихода.

Интересно, что фамилия Молаховы встречается заметно реже, чем Малаховы, и географически тяготеет к центральным и южным областям России — Тульской, Рязанской, Воронежской. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих регионах диалектное слово «молохан» было в ходу. Путаница с буквой «а» в первом слоге могла возникнуть из-за акающего произношения, когда безударное «о» звучит как «а». Так что, скорее всего, ваши предки получили прозвище от бытовой черты характера, а не от ветхозаветного божества.