Фамилия Молдагалиев — типичный пример фамилии, образованной не от русского, а от тюркского имени. Разобрать её можно довольно прозрачно, если знать модель, по которой строятся фамилии у многих народов бывшей Российской империи.

В основе лежит личное имя Молдагали. Это сложное имя, состоящее из двух частей. Первая часть — «молда» (вариант «мулла») — в исламской культуре означает религиозного наставника, грамотного человека, знатока Корана. Вторая часть — «гали» (от арабского «али» — высокий, возвышенный, великий) — одно из имён Аллаха или распространённый компонент мусульманских имён (например, Али, Гали). Таким образом, имя Молдагали можно перевести как «мулла-великий» или «учёный-возвышенный» — то есть подчёркивало религиозный авторитет или высокий статус носителя.

Суффикс «-ев» — это русский патронимический суффикс, который присоединяли к тюркским именам при русификации. В казахской и татарской среде фамилии часто оформляли именно так: добавляли к основе окончание -ев или -ов. Модель простая: Молдагали + ев = сын Молдагали. Похожая картина у фамилий Нургалиев, Амангалиев, где основа тоже двухчастная, а суффикс — русский.

Географически фамилия Молдагалиев наиболее распространена в Казахстане, особенно в западных и южных областях (Атырауская, Мангистауская, Актюбинская). Она встречается и у башкир, и у татар, но в меньшей степени. Важно, что это не русская фамилия по происхождению — она возникла в среде, где исламская культура и тюркские языки были основными, а затем была адаптирована русской административной системой.

В ономастических справочниках по русским фамилиям (например, у Б. Унбегауна) такие образования обычно относят к группе «фамилий нерусского происхождения», которые вошли в состав российского населения через межэтнические контакты. Споров о корне здесь нет: «Молда» и «Гали» — общеизвестные компоненты, а суффикс «-ев» не оставляет сомнений в способе оформления.

Если у человека фамилия Молдагалиев, его предок, скорее всего, носил имя Молдагали и был либо потомком муллы, либо просто человеком, которому дали такое имя в честь религиозного деятеля. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие — только на имя основателя рода.