Фамилия Молдагулов — тюркская по происхождению, и её разбор сразу уводит в историю кочевых народов Центральной Азии и Казахстана. Основа фамилии — личное имя или прозвище Молдагул, которое состоит из двух частей: «молда» и «гул».

Первая часть, «молда», восходит к арабскому слову «мулла» (учёный, священнослужитель, грамотей), но в тюркских языках, особенно казахском, оно приобрело более широкий смысл — «наставник», «учитель», «знаток религии». Вторая часть, «гул» — это персидское слово «голь» (цветок, роза), очень распространённый компонент в тюркских составных именах (например, Гульнар, Гульмира). В имени Молдагул оно выполняет ласкательную или украшающую функцию: «цветок муллы», «учёный, прекрасный как цветок» или даже «дитя муллы».

Таким образом, фамилия Молдагулов образована по русской патронимической модели: к тюркскому имени Молдагул добавили русский суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Буквально — «сын Молдагула». Это типичный случай для фамилий, которые фиксировались у казахов и других тюркских народов в XIX — начале XX века, когда Российская империя вводила обязательные фамилии для кочевого населения. Фамилию давали по имени отца или деда, и она закреплялась навсегда.

Интересная деталь: в казахской среде имя Молдагул было не самым редким, но и не массовым. Оно указывало на связь семьи с религиозной или образованной средой — предок мог быть муллой, учителем при мечети, знатоком арабской грамоты. В отличие от фамилий, образованных от названий племён (например, Найманов, Аргынов) или профессий (Егембердиев), Молдагулов — это прямая отсылка к социальному статусу и уровню грамотности, что в кочевом обществе ценилось высоко.

Географически фамилия Молдагулов наиболее распространена в Казахстане, особенно в западных и центральных областях, а также среди казахской диаспоры. В России она встречается реже, в основном в Оренбургской, Астраханской областях и в Татарстане, куда казахи переселялись в разное время.

Стоит упомянуть, что фамилия известна благодаря Герою Советского Союза Алие Молдагуловой — девушке-снайперу, погибшей в 1944 году. Она была казашкой, и её фамилия — женская форма от той же основы (Молдагулова). Этот факт часто служит для носителей фамилии точкой опоры: имя Молдагул, бывшее когда-то просто именем образованного предка, теперь ассоциируется с мужеством и памятью.

В написании фамилии возможен вариант с одной «л» — Молдагулов, но это скорее исключение, связанное с упрощением при записи в документах. Правильная этимология и произношение — с двойным «л», так как «молда» и «гул» — два равноправных корня.