Фамилия Молёванная — одна из тех, что заставляет задуматься: что за корень «молёв» и почему она звучит как прилагательное? Ответ кроется в диалектном слове и в особой модели образования фамилий, которая встречается реже, чем стандартные -ов или -ин.

Основа фамилии — глагол «молёвать» или «малевать». В южнорусских и украинских говорах это означало «красить, разрисовывать, расписывать». Маляров часто называли малёвщиками или молёвщиками. Отсюда и прозвище Молёваный — «крашеный, разрисованный» или «тот, кто малюет». Человек с таким прозвищем мог быть художником-самоучкой, иконописцем или просто мастером, который красил дома и заборы. В некоторых говорах слово имело ироничный оттенок: «молёванный» — небрежно, грубо раскрашенный.

Фамилия стоит в форме женского рода. Это характерно для фамилий на -ый/-ой, которые склоняются по типу прилагательных: Молёваный (мужская форма) и Молёваная (женская). Такие фамилии чаще всего встречались у потомков одного человека, где форма закреплялась за конкретной ветвью семьи или даже за вдовой. В официальных документах XIX века нередко писали «вдова Молёваная» или «девица Молёваная», и это написало закреплялось как наследственная фамилия.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Она встречается в Воронежской, Ростовской областях, в Краснодарском крае. Встречается и вариант написания через «а» — Малеванная, но Молёванная с «ё» сохраняет более архаичное произношение, характерное для местных говоров. Интересно, что в некоторых переписях XIX века можно найти запись «Малёваный» — через «а», но с тем же корнем.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Молёванная стоит особняком от Малярова (где суффикс -ов указывает на принадлежность к мастеру) и Малёвкина (где суффикс -ин означает «сын малёвки»). Женская форма Молёваная — более поздняя, фиксирующая не профессию предка, а его личное прозвище или семейную кличку, которая передавалась по женской линии. В этом её уникальность.