Фамилия Молиштяну звучит для русского уха непривычно, но её происхождение прозрачно для того, кто знаком с географией Восточной Европы. Это типичная румынская и молдавская фамилия, образованная по очень распространённой в этих краях модели. В основе лежит название населённого пункта — села Молишт (Molişti) или Молиштя (Moliştea). Такие топонимы встречаются на территории современной Молдовы и Румынии, особенно в исторической области Молдова. Суффикс «-яну» (-eanu) в румынском языке выполняет ту же функцию, что и русское «-ский»: он указывает на принадлежность к месту. Таким образом, Молиштяну — это «тот, кто родом из Молишт» или «молиштский».

Если разобрать конструкцию подробнее, то корень «молиш-» (moliş) может восходить к слову «molie» — «моль», либо к диалектному названию растения. Однако в случае с фамилией, образованной от топонима, этимология самого названия села не так важна. Главное — социальный маркер: такие фамилии массово возникали в XIX веке, когда крестьянам, переселявшимся в города или менявшим место жительства, требовалось дополнительное прозвище, отличающее их от однофамильцев. В отличие от русских фамилий на «-ов», которые часто передавались от отца, молдавские фамилии на «-яну» чаще всего привязывали человека к конкретной местности.

Стоит отметить, что в молдавской ономастике существует и параллельная форма — Молиштяну может быть вариантом фамилии Молиштян (без конечного «у»). Окончание «-у» в румынском языке — это артикль мужского рода, который в некоторых регионах сохраняется в фамилиях, а в некоторых отбрасывается. Например, в Бессарабии, которая входила в состав Российской империи, фамилии часто русифицировались и теряли конечный артикль. Так что носитель фамилии Молиштяну, скорее всего, имеет предков из тех мест, где традиция сохраняла полную форму, либо фамилия была записана в документах в исходном, необрезанном виде.

Сословно предки Молиштяну, вероятнее всего, были свободными крестьянами (царанами) или мелкими боярами (мазылами), владевшими землёй в окрестностях села Молишт. Фамилия не несёт в себе указания на ремесло или личную характеристику — она чисто географическая, что делает её типичным примером «фамилии-прописки», по которой можно было безошибочно определить, откуда человек родом.