Фамилия Молтабар — наглядный пример того, как редкое звучание может обманывать: она не тюркская и не кавказская, а чисто русская по модели образования, но с неочевидной основой. Её разбор стоит начать с суффикса: -ар — нехарактерный для русских фамилий, но встречающийся в прозвищных и профессиональных именованиях (например, Бондарь, Псарь, Гончар). В фамилиях он указывает на лицо по действию или занятию. Таким образом, Молтабар — это человек, связанный с молтабанием, то есть с определённым родом деятельности или прозвищем.

Самая правдоподобная версия — профессиональная. В южнорусских и украинских говорах слово «молтать» означало «молотить», «бить цепом», а также «болтать», «взбалтывать». «Молтабар» — тот, кто молотит хлеб, то есть молотильщик. В пользу этого говорит и то, что в старых писцовых книгах встречаются прозвища Молот, Молотило, а фамилия Молтабар могла закрепиться за крестьянином, чьей основной работой была молотьба. Суффикс -ар в этом случае аналогичен суффиксу в словах «косарь» или «гребарь» (гребущий сено).

Альтернативная версия — прозвищная. В диалектах «молтать» означало также «говорить вздор», «болтать языком». Тогда Молтабар — болтун, пустомеля. Однако профессиональная трактовка выглядит весомее, потому что прозвища по ремеслу давали чаще, чем по болтливости, и они легче превращались в фамилии без дополнительных суффиксов.

Фамилия редкая, не входит в общерусские списки частотных. Географически её следы ведут на юг России и в украинские земли: Черниговщина, Полтавщина, Курская губерния. Встречается она и в казачьей среде — в реестрах запорожских и донских казаков XVII–XVIII веков попадаются прозвища Молтабар, что закрепляло человека за определённой станицей или куренем.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна: она образована напрямую от глагольной основы с помощью суффикса -ар, без промежуточных притяжательных суффиксов -ов или -ин. Это делает её похожей на фамилии типа Кобзар, Бондарь, Кожемяка — то есть на именования по ремеслу, которые так и остались в начальной форме. Владельцы фамилии Молтабар, скорее всего, потомки хлеборобов или ремесленников, чьё прозвище закрепилось за родом без изменений.