Фамилия Малтабар — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не профессия, а напрямую мужское имя арабского происхождения. Само имя Малтабар переводится как «будет иметь скот». Для кочевых народов, где поголовье скота служило главным мерилом достатка, такое имя было прямым пожеланием богатства и благополучия сыну. Нарекая ребёнка Малтабаром, родители буквально программировали его будущее: желали, чтобы он стал обеспеченным человеком, хозяином большого стада.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия образована от полной формы имени без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такое оформление встречается у фамилий, которые долго бытовали в тюркоязычной или арабоязычной среде и лишь позже закрепились в русском обиходе. По сути, Малтабар — это застывшая форма личного имени, перешедшая в фамилию без изменений.

Если копнуть глубже, имя Малтабар составное. Первая часть «мал» в тюркских языках означает «скот», «имущество», «богатство» (ср. казахское «мал» — скот, «малшы» — скотовод). Вторая часть «табар» — глагольная форма со значением «найдёт», «добудет», «будет иметь». Вместе они складываются в устойчивое пожелание-оберег: «пусть у него будет скот», «пусть он обретёт богатство».

Географически фамилия Малтабар чаще всего встречается среди народов Северного Кавказа и Закавказья — у адыгов, абхазов, осетин, а также у крымских татар. Это подтверждает её восточные корни и связь с пастушеской, скотоводческой культурой. В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, когда представители горских народов получали паспорта и записывались по имени отца или деда.

Стоит различать фамилию Малтабар и однокоренную Малтабаров. Вторая — более поздняя, русифицированная форма с добавлением суффикса -ов, которая встречается у обрусевших потомков. Сама же форма без суффикса сохранила исходный, «неиспорченный» вид имени-пожелания.