Фамилия Малтабарь — редкий случай, когда происхождение почти наверняка указывает на конкретное ремесло, но с неожиданным географическим поворотом. Её основа — слово «малтабар» — в русских говорах обозначала не просто кожевника, а мастера, выделывающего особо тонкую кожу — сафьян, или же торговца этим товаром. Такое прозвище могли дать человеку, который либо сам дубил кожу, либо торговал ею на ярмарках. Суффикса в привычном смысле (‑ов, ‑ин) здесь нет: фамилия застыла в форме исходного прозвища, что для русской ономастики редкость и указывает на её возможное нерусское происхождение или позднюю фиксацию.

Слово «малтабар» пришло в русский язык из тюркских наречий, где означало нечто вроде «место, где мнут кожу» (от малта — «топор», «молот» и бар — «есть», в значении «инструмент для обработки»). Однако самая сильная версия ведёт нас не в степь, а в Крым. В караимском и крымчакском языках «малтабар» — это «сафьянщик», «красильщик кожи». Именно среди караимов, крымских евреев и греков эта фамилия встречается чаще всего. Таким образом, предки носителя фамилии Малтабарь с высокой вероятностью были либо ремесленниками-кожевниками из крымских общин, либо переселенцами, принёсшими это ремесло на юг Российской империи.

Мягкий знак на конце — «Малтабарь» — выдаёт попытку адаптировать фамилию к русской грамматике (по типу «глухарь», «пахарь»), либо это след польского или украинского влияния, где мягкий знак может обозначать принадлежность к женскому роду (например, в западноукраинских говорах). Встречаются и варианты написания: Малтабар, Малтабаров, Малтабарский. Последний, с суффиксом ‑ский, характерен для шляхетских или дворянских фамилий, но по отношению к Малтабарь это скорее исключение.

Другие версии, например, от турецкого maltab («выгода», «прибыль») или от армянского малтабар («кузнец»), менее убедительны: они не объясняют стойкой связи именно с кожевенным производством, которая подтверждается и диалектными словарями, и этнической статистикой. Так что, если вы Малтабарь, ваш предок, скорее всего, был мастером по выделке дорогой кожи — возможно, в Крыму или на юге Украины, где эта профессия была особенно востребована.