Фамилия Моносов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. В основе лежит прозвище Монос, а суффикс -ов указывает на принадлежность: Моносов буквально означает «сын Моноса» или «человек из рода Моноса». Такая модель отчества была самой ходовой в русской антропонимии, особенно в среде крестьянства и посадских людей, поэтому сама по себе фамилия говорит о том, что предки жили в центральной России или на Русском Севере, где эта форма закрепилась раньше всего.

Сам корень — спорный, и здесь стоит разобраться подробнее. Наиболее вероятная версия связывает прозвище Монос с диалектным существительным «моны»: так в старину в некоторых говорах называли кудри, волосы. Если это так, то прозвище носило яркий внешний признак — предок, получивший фамилию, вероятно, имел красивые вьющиеся волосы. Прозвища по чертам внешности были чрезвычайно распространены: человека могли назвать по цвету волос, бороды, по росту или осанке, и «Монос» в этом ряду выглядит вполне естественно.

Согласно другой, менее правдоподобной версии, фамилия Моносов образована от слова «моня» — «желудок». В этом случае фамилия указывает на то, что предок любил вкусно поесть. Однако такая трактовка уязвима: прозвища по гастрономическим пристрастиям встречаются реже, чем по внешности, и обычно имеют более грубый, насмешливый оттенок, который плохо вяжется с нейтральным звучанием основы. К тому же форма «моня» дала бы скорее фамилию Монин или Монькин, а не Моносов.

Можно также предположить, что фамилия Моносов образована от еврейского мужского имени Мониш. Происхождение этого имени неизвестно, возможно, оно произошло от имени Соломон (Шломо). Царь Соломон — сын Давида от Бат-Шевы, третий еврейский царь, чьё правление запомнилось как пора высшего расцвета еврейского могущества и влияния, после которого наступил период распада на два царства. Народное предание знало очень много о его богатстве, блеске и, главное, о его мудрости и справедливости. Главной и высшей его заслугой считается построение Храма на горе Цион — то, к чему стремился его отец, праведный царь Давид. Однако эта гипотеза сталкивается с фонетическим препятствием: переход «Мониш» в «Монос» неочевиден, и для него нет убедительных параллелей в русской адаптации еврейских имён. Скорее всего, если фамилия и имеет еврейские корни, то через прозвище, а не напрямую через имя.

О точном месте и времени возникновения фамилии Моносов говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. В письменных источниках она встречается редко, что типично для фамилий, образованных от локальных диалектных прозвищ: такие основы часто оставались вне поля зрения составителей ранних переписей. Тем не менее, фамилия Моносов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры — в ней застыло слово, которое сегодня почти исчезло из живой речи, и через неё мы можем заглянуть в мир, где человека узнавали по кудрям, а не по паспорту.