Фамилия Монуилов — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор требует внимания к деталям. В основе лежит каноническое имя Мануил (от древнееврейского Иммануэль — «с нами Бог»), но с необычной трансформацией гласной в корне: вместо привычного Мануилов мы видим Монуилов. Это могло возникнуть под влиянием акающих говоров, где «о» в безударной позиции звучит как «а», и на письме закрепился вариант с «о» — явление, характерное для северных и некоторых центральных регионов России, где письменная фиксация шла «на слух».

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Монуил — это разговорная форма имени Мануил (как Михей от Михаил или Савелий от Савва). Фамилия означает «сын Монуила» и принадлежит к числу «полуименных» — тех, что образованы не от полного церковного имени, а от его обиходного варианта. В документах XVII–XVIII веков встречаются и Мануиловы, и Монуиловы, и даже Маноиловы — все они восходят к одному источнику, но закрепились в разных ветвях рода.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям, особенно к Курской и Воронежской губерниям, где аканье было слабее, а написание с «о» могло сохраниться как архаизм. Встречается она и у старообрядцев, которые часто консервировали старые формы имён. Социальный состав носителей — в основном крестьяне и мещане, поскольку имя Мануил было распространено в простонародье, реже у духовенства.

Спорных версий немного: иногда фамилию ошибочно связывают с греческим «монос» (один) или тюркским «мон» (я), но это лингвистически неправдоподобно. Корень однозначно христианский, а редкое написание — результат живого произношения, застывшего в документах.