Фамилия Мордуева — женская форма от Мордуев, и её происхождение напрямую связано с личным именем или прозвищем Мордуй. В основе лежит слово «морда». Казалось бы, всё прозрачно, но здесь есть нюанс, который делает эту фамилию не такой простой, как кажется.

Самый прямой путь: прозвище Мордуй могли дать человеку с крупными, выразительными чертами лица, с «мордой» в старом, необязательно грубом смысле — просто лицо, физиономия. Однако в русской ономастике прозвища от «морды» часто имели не столько описательный, сколько ироничный или охранительный характер. Им могли «наградить» не за внешность, а, например, за привычку надувать губы или сердито смотреть. Суффикс -уй в прозвище (как в Хромой, Гнилой) указывает на активный признак: «тот, кто делает такое лицо» или «обладатель такой морды».

Но есть и более интересная версия, связанная с финно-угорским субстратом. В Поволжье и на Русском Севере слово «морда» означало не только часть тела, но и рыболовную снасть — вершу, сплетённую из прутьев. Прозвище Мордуй мог получить рыбак, мастер по изготовлению таких снастей, или тот, кто промышлял мордами. В этом случае фамилия Мордуева — потомок не внешности, а ремесла. Эта версия правдоподобнее для регионов, где фамилия могла возникнуть в среде крестьян-рыболовов, а не в центральных областях.

Модель образования типична: основа Мордуй + патронимический суффикс -ев (в безударной позиции после мягкого согласного). Фамилия могла возникнуть как в великорусской, так и в украинской или белорусской среде, но суффикс -ев указывает скорее на восточнославянское происхождение. Географически Мордуевы встречаются в разных регионах, но заметный след оставили на Урале и в Зауралье, куда переселенцы приносили свои прозвища.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Мордов, Мордвинов, Мордасов — показывает, что Мордуева стоит особняком. В отличие от Мордасова (от «мордас» — удар по лицу), она не несёт агрессивной окраски. А в отличие от Мордвина, никак не связана с этнонимом «мордва». Это чисто прозвищная фамилия, где звучание могло быть даже уменьшительно-ласкательным: Мордуй — как Ванечка, но от «морды». В любом случае, предок носительницы этой фамилии был человеком с яркой, запоминающейся чертой — либо внешней, либо профессиональной.