Фамилия Моринец — яркий пример того, как географическое положение и этническое происхождение могут быть зашифрованы в одной фамилии. Её основа, скорее всего, напрямую указывает на море. Самый простой и вероятный путь образования — от прозвища «Моряк» или «Морин» (человек, связанный с морем: рыбак, моряк, житель побережья). Суффикс -ец в данном случае — типичный для украинской, белорусской и южнорусской ономастики, он часто обозначает принадлежность к местности или роду занятий (сравните: донец, кубанец, молодец). Таким образом, Моринец — это «житель приморья» или «тот, кто ходит в море».

Менее распространённая, но вполне реальная версия отсылает к топониму. На Западной Украине, в частности в Львовской области, существует село Моринці (Моринцы). Фамилия могла возникнуть как указание на выходца оттуда: «Моринец» — переселенец из Моринцев. В этом случае фамилия — чистый географический маркер, без привязки к профессии предка.

Словообразовательная модель проста: корень «мор» (море) + суффикс -ин- (притяжательный или образующий прозвище) + суффикс -ец (носитель признака). В русском языке эта модель встречается реже, чем в украинском, что указывает на западно- или южнорусские корни фамилии. В дореволюционных переписях Моринцы фиксировались преимущественно в Подольской, Волынской и Херсонской губерниях — то есть в регионах, имевших выход к Чёрному морю или находившихся в зоне активного украинского влияния. Сословно это были в основном крестьяне и мещане, реже — казаки. Дворянской фамилией Моринец никогда не была, что подтверждает её «народное», прозвищное происхождение.