Фамилия Моршанский — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним Моршанск, город в Тамбовской области на реке Цне. Человек, получивший фамилию Моршанский, скорее всего, был выходцем из этого города или имел к нему прямое отношение: родился там, владел землёй или служил.

Суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение в XVI–XVII веках. В Польше и на западе России суффикс -ский был маркером принадлежности к шляхте, а в Московском государстве его нередко давали служилым людям по месту службы или владения. Однако не стоит думать, что все Моршанские — потомки аристократов. В XIX веке, после реформ, фамилии на -ский стали массово присваивать в духовных училищах и семинариях: семинаристу могли дать фамилию по названию его родного города или прихода. Поэтому предок Моршанского мог быть и священником, и мещанином, переехавшим в другую губернию.

Сам топоним Моршанск имеет спорную этимологию. По одной версии, в основе — мордовское слово «морша» (борть, дикий улей), что указывает на древний промысел бортничества в этих краях. По другой — тюркское «морза» (князёк, татарский мурза), что напоминает о временах Золотой Орды и местной знати. Но для фамилии это уже не принципиально: она привязана к готовому названию города, а не к его корню.

Сравните с однокоренными фамилиями: Моршанин, Моршанцев. Первая образована по модели «житель Моршанска», вторая — через патронимический суффикс -ев (чей? — Моршанца). Моршанский же стоит особняком: он не столько указывает на «откуда родом», сколько на «чей по владению» или «откуда по происхождению рода». В дореволюционных документах эта фамилия встречается не только в Тамбовской губернии, но и в южных краях, куда переселялись крестьяне из центральной России.

Встречаются редкие варианты написания: Моршанской (с ударением на последний слог, под влиянием южнорусских говоров) и Моршански (в польском варианте). Но основная форма — Моршанский — устоялась и встречается сегодня по всей России, хотя и нечастотно.