Фамилия Мосенцева звучит на русский лад, но за ней могут стоять две совершенно разные истории происхождения. Корень у неё один — прозвище Мосенец, а вот его значение толкуют по-разному.

Первая и самая правдоподобная версия ведёт к польскому слову mosiężny, то есть «медный». Такое прозвище могли дать человеку по роду занятий: Мосенцем называли медника, мастера, который работал с медью и латунью. Это типичная «профессиональная» фамилия: на Руси людей часто именовали не по имени, а по ремеслу, и это прозвище закреплялось за потомками. Суффикс -ец в основе указывает на принадлежность к занятию или местности, а уже к прозвищу Мосенец добавился стандартный русский патронимический суффикс -ов, давший форму Мосенцев.

Вторая версия — антропонимическая, то есть связанная с личным именем. В этом случае Мосеня — уменьшительная форма крестильного имени Моисей, которое в древнееврейском означает «спасенный из воды». В народной среде имя Моисей часто сокращали до простых и ласковых форм: Мося, Мосей, Мосеня. От такой домашней формы и могла пойти фамилия: Мосеня — Мосенцев — Мосенцева. Кстати, путать эту версию с еврейскими фамилиями вроде Вейценбаум или Левенфиш не стоит: те образованы от немецких слов и принадлежат совершенно другой традиции именования. Здесь же мы имеем дело с обычным русским прозвищем от канонического имени, которое носили и православные.

Какую версию выбрать? Обе имеют право на жизнь, но первая — «медная» — выглядит убедительнее. Дело в том, что прозвища по ремеслу были чрезвычайно распространены и часто вытесняли именные формы. К тому же форма Мосенец с суффиксом -ец больше характерна для названия человека по профессии (ср. кузнец, гонец, певец), чем для уменьшительного имени. Хотя не исключено, что в разных семьях фамилия возникла независимо и по разным причинам.

Сама фамилия Мосенцева — форма женского рода, мужской вариант — Мосенцев. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, что типично для фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -ец. В документах XVII–XVIII веков такие именования фиксировались как «Мосенец сын Иванов» и лишь позже закрепились в виде фамилии.