Фамилия Мошинец — редкий пример, когда за основу взято слово, звучащее почти современно, но имевшее в старину совсем другое значение. Вопреки возможной ассоциации с техникой, корень здесь восходит к древнерусскому «мошна» — так называли кошелёк, мешок для денег, сумку. В говорах «мошной» или «мошником» называли того, кто носил мошну: либо состоятельного человека, либо, наоборот, скупца, который «трясётся над каждой мошной». Прозвище Мошна или Мошник давали человеку зажиточному, но осторожному в тратах, а иногда — просто тому, кто шил или торговал кошелями.

Суффикс -ец указывает на принадлежность к определённой местности или на характеристику по действию. В данном случае Мошинец — это «сын Мошны» или «человек, происходящий из рода Мошниных». Такая модель характерна для украинских и южнорусских фамилий: -ец часто заменял великорусский -ов/-ев. Поэтому географически фамилия тяготеет к черниговским, полтавским и курским землям, где форма «Мошинец» встречается чаще, чем в северных областях.

Второй, менее очевидный вариант происхождения — от личного имени Моисей через его уменьшительную форму Моша. В народной речи Мошей могли называть Моисея, а суффикс -инец (с переходом в -инец) давал фамилию по отцу: «чей? — Мошин, сын Моши». Однако эта версия слабее: переход Моша → Мошинец морфологически нестандартен, в то время как связка «мошна — мошник — Мошинец» лежит на поверхности и подтверждается сотнями аналогичных фамилий (Кошель — Кошелец, Мешок — Мешковец).

Написание фамилии устойчиво: через «и» после «ш», с окончанием -ец. Варианты вроде «Машинец» встречаются редко и обычно являются результатом диалектного аканья или ошибок в документах. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксировалась в основном у мещан и государственных крестьян Черниговской губернии — то есть у людей свободных, но не дворянского сословия. Никакой связи с машинным производством или механикой у фамилии нет: это чисто бытовое прозвище, закрепившееся за родом четыре-пять веков назад.