Фамилия Москальченко происходит от прозвища Москаль, которое легло в основу всей семьи. В украинском и белорусском языках словом «москаль» называли москвича, жителя Московского государства, а позже — великорусского солдата. Однако у этого прозвища была и вторая, менее очевидная сторона: в некоторых говорах так могли иронично окрестить нечистого на руку торговца. Вероятно, именно это значение, а не этническая принадлежность, чаще всего имели в виду, когда давали прозвище предку носителей фамилии.

Суффикс «-енко» — типичная украинская модель образования фамилий, означающая «сын» или «потомок». Таким образом, Москальченко буквально значит «сын Москаля». Такая словообразовательная схема была особенно распространена на Левобережной Украине и в Слобожанщине, где в XVII–XVIII веках активно формировались фамилии от прозвищ, ремесел и личных качеств.

Интересно, что само прозвище Москаль в те времена не всегда носило враждебный оттенок. В казацкой среде так могли называть выходца из северных земель, примкнувшего к местному войску, или человека, который служил в царской армии и вернулся домой. Позже, с усилением имперского влияния, слово приобрело насмешливый или пренебрежительный подтекст, но фамилии, образованные от него, закрепились в реестрах задолго до этого.

В отличие от распространенных на севере России фамилий на «-ов» и «-ин», Москальченко сохраняет яркую региональную окраску. Она указывает на украинские корни рода, причем не просто географические, а культурные: прозвище отражало восприятие чужака или солдата глазами местного населения. Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище Москаль было не самым частым в основе — чаще встречались образования от имен или занятий, но там, где оно возникало, закреплялось прочно.

Стоит отметить, что в письменных источниках фамилия могла фиксироваться по-разному: Москаленко, Москальчук, Москалевич — все это родственные варианты, возникшие от одного корня в разных регионах. Форма Москальченко с уменьшительным суффиксом «-ченко» может указывать на младшего члена семьи или на особое отношение к предку — ласковое или ироничное. Сегодня носители фамилии встречаются преимущественно в Украине и южных областях России, что подтверждает ее историческую привязку к этим землям.