Фамилия Московцевы напрямую связана с прозвищем Московец, которое давали выходцу из Москвы или человеку, долго жившему в этом городе. В основе фамилии лежит не столько этническое, сколько географическое указание: так на Руси называли коренных жителей столицы или тех, кто вернулся оттуда в деревню. Потомки такого человека со временем стали писаться Московцевыми.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к прозвищу Московец добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. В отличие от более распространённой формы Москвин (от прозвища Москва), вариант Московцев использует уменьшительно-ласкательную или уважительную форму Московец. Такая модель типична для северорусских и сибирских говоров, где прозвища с суффиксом -ец были особенно употребительны.

Интересно, что фамилия Московцев не обязательно означает, что предок родился в Москве. В XVI–XVII веках, когда шло активное освоение окраинных земель, переселенцы часто получали прозвища по тому месту, откуда пришли. Поэтому Московцевы могли появиться в Тверской, Ярославской, Вологодской губерниях и даже за Уралом, куда перебирались служилые люди и крестьяне.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии растянулся на несколько столетий. Однако можно предположить, что первые Московцевы фиксируются в документах не ранее XVII века, когда фамилии начали массово передаваться по наследству среди посадских и крестьянских семей.

В отличие от дворянских фамилий, образованных от названий вотчин, Московцевы — фамилия «народная», демократическая. Она отражает живую разговорную традицию, когда человека называли не по роду занятий, а по месту его происхождения. Такие фамилии встречаются у крестьян, мещан, казаков — то есть у тех сословий, где прозвища играли роль главного отличительного признака.

Сегодня фамилия Московцев не слишком распространена, но её носителей можно встретить по всей России — от Центральной полосы до Сибири. Это лишний раз подтверждает, что прозвище Московец давали не только в самой столице, но и далеко за её пределами, где любой приезжий из Москвы становился «московцем».