Фамилия Московцов — классический пример того, как прозвище, данное человеку по месту жительства, закрепилось за его потомками. В основе лежит прозвище Московец, которым на Руси называли выходца из Москвы. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, был коренным жителем столицы или перебрался оттуда на новое место, где его и опознали по говору и обычаям.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Московец добавляется типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов, образующий притяжательное прилагательное. Изначально форма Московцов означала «чей-то сын» или «чей-то человек», то есть буквально «сын Московца». Это один из самых распространённых способов формирования русских фамилий в XV–XVII веках, когда дети и внуки начинали наследовать прозвание отца.

Сам топоним Москва, подаривший фамилии Московцев, Московцов, Московский и множество других, имеет древнюю и не до конца прояснённую историю. Впервые город упоминается в летописи под 1147 годом, когда суздальский князь Юрий Долгорукий встретил здесь новгород-северского князя Святослава Ольговича. Однако уже тогда это был не просто «небольшой пограничный пункт», а укреплённое поселение на рубеже Ростово-Суздальского и Черниговского княжеств. Само название, скорее всего, появилось раньше летописной даты.

Лингвисты спорят о происхождении слова «Москва». Наиболее убедительная гипотеза связывает его с древними балтийскими и славянскими корнями, обозначавшими влагу, сырость, болотистую местность. Родственные названия встречаются в разных славянских землях: река Московица в Беларуси, ручей Московець на Украине, реки Mozgawa и Moskawa в Польше и Германии. Это говорит о том, что корень был общеславянским и задолго до основания города обозначал просто «мокрое место», «топь» или «извилистую реку». Так что, даже если ваш предок не был москвичом по рождению, его прозвище могло быть связано с местностью, носившей схожее название, — например, с деревней у речки Московки.

Важно различать фамилию Московцов и её однокоренного «родственника» Московцев. Второй вариант встречается чаще и образован по более продуктивной модели от той же основы. Форма на -ов, а не на -ев, указывает на то, что в основе лежало слово, оканчивающееся на твёрдый согласный (Московец), а не на мягкий. Обе фамилии фиксируются в документах начиная с XVII века, когда крестьянские и посадские семьи массово обзаводились постоянными родовыми именами.