Фамилия Мотлахова — женская форма фамилии Мотлахов, и её происхождение лежит в неочевидной, но интересной области: образована она не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с диалектным словом. Основа «мотлах» или «мотлох» в русских говорах означает беспорядок, хлам, ветошь или нечто разрозненное, мелкое. В словаре Владимира Даля «мотлох» — это «мотыль, мохры, бахрома», а в переносном смысле — «вздор, пустяки». Человек мог получить прозвище Мотлах за неряшливость, за склонность копить ненужные вещи или, напротив, за болтливость и пустые речи.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ: Мотлах → Мотлахов, то есть «сын (или потомок) Мотлаха». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и её географическая привязка — южнорусские и центральные области, где слово «мотлох» было в ходу. Встречается она нечасто, но не является уникальной: есть однокоренные фамилии Мотлов, Мотыхин, Мотрохин, которые тоже восходят к диалектным основам.

Интересная деталь: в некоторых говорах «мотлах» имел ещё одно значение — «оборванец» или «бедняк». Это значит, что прозвище могло быть не столько обидным, сколько констатирующим социальный статус, подобно фамилиям Бедняков или Голяшкин. Однако, как и в случае с большинством прозвищных фамилий, со временем негативный оттенок стёрся, и фамилия стала просто родовым именем.

Если обратиться к ономастическим справочникам, то фамилия Мотлахов не фиксируется в «Словаре русских фамилий» Б. Унбегауна как отдельная статья, но её основа упоминается в контексте говоров. Это делает её редким примером, когда фамилия сохранила связь с диалектом, который в литературном языке почти исчез. Носительнице фамилии Мотлахова стоит помнить, что её предок, скорее всего, был человеком с заметной чертой характера или быта, а не просто обладателем имени.